Giờ khắc chén độc cần 

Athens năm 399 trước Công nguyên là một thành phố đang hồi phục sau thất bại. Cuộc chiến kéo dài với Sparta đã kết thúc năm năm trước, nền dân chủ từng bị lật đổ rồi khôi phục, và đang lo lắng về việc ai đã giúp đỡ ai. Trong bầu không khí đó, một lời buộc tội nhắm vào một người đàn ông 70 tuổi vì tội bất kính với thần linh và làm hư hỏng thanh niên.

Socrates không viết một chữ nào. Mọi thứ chúng ta có được đều đến qua Plato, Xenophon và một vở hài kịch đầy ác ý của Aristophanes, và bộ sưu tập này thẳng thắn thừa nhận điều đó: đọc về Socrates nghĩa là đọc qua lời của các nhân chứng của ông. Điều tồn tại nhất quán qua các nguồn tư liệu là phương pháp của ông. Ông yêu cầu người khác định nghĩa một từ họ vẫn dùng một cách tự tin, rồi theo sát định nghĩa đó cho đến khi nó tự mâu thuẫn.

Tại phiên tòa, ông không cầu xin khoan hồng. Khi được đề nghị tự đề xuất hình phạt cho mình, ban đầu ông gợi ý rằng thành phố nên nuôi ông bằng ngân khố công như cách họ nuôi các nhà vô địch Olympic. Bồi thẩm đoàn bỏ phiếu tử hình với tỷ lệ chênh lệch lớn hơn cả tỷ lệ kết tội ban đầu, điều đó nói lên nhiều về cách lời bào chữa ấy được đón nhận.

Màn cuối cùng chính là điều biến ông từ một bị cáo thành một triết gia. Người bạn Crito của ông đến với một người lính canh đã được mua chuộc, một con thuyền và một kế hoạch. Socrates thuyết phục ông từ bỏ ý định đó, với lập luận rằng một công dân chấp nhận luật lệ của thành phố khi nó có lợi cho mình thì không thể phá vỡ nó khi nó bất lợi. Rồi ông uống chén độc cần, và Plato đã xây cả một môn học từ khoảnh khắc đó.