Ngày Trung Cổ kết thúc 

Đến năm 1453, Đế quốc La Mã chỉ còn là một thành phố và không hơn là bao. Lãnh thổ từng trải dài từ nước Anh đến sông Euphrates đã co lại còn Constantinople, một dải đất Hy Lạp và vài hòn đảo, với có lẽ năm mươi nghìn người sống lọt thỏm trong những bức tường từng được xây cho nửa triệu người.

Điều giữ nó sống sót là các bức tường đất liền Theodosius: ba lớp gồm hào, tường ngoài và tường trong, dựng lên từ thế kỷ thứ năm và chưa từng bị chọc thủng bằng tấn công trực diện trong suốt nghìn năm bị vây hãm. Công sự kiên cố đến mức khiến thành phố trở thành một bài toán chiến lược mà các đội quân thường chọn cách đi vòng qua.

Rồi phép tính thay đổi. Mehmed II lên ngôi năm mười chín tuổi và cho đúc pháo binh với quy mô chưa ai từng làm, trong đó có một khẩu đại bác được cho là dài hơn tám mét, do một kỹ sư người Hungary tên Orban đúc, người trước đó từng đề nghị phục vụ hoàng đế nhưng bị từ chối vì thiếu tiền. Những bức tường đá được thiết kế để chống lại máy phá thành và thang trèo không có cách nào chống lại pháo kích liên tục bằng thuốc súng.

Cuộc vây hãm kéo dài từ ngày 6 tháng 4 đến 29 tháng 5 năm 1453. Quân phòng thủ dưới quyền Constantine XI và chỉ huy người Genova Giovanni Giustiniani có lẽ chỉ khoảng bảy nghìn người, chống lại một lực lượng Ottoman đông gấp nhiều lần. Sợi xích chắn ngang Sừng Vàng bị vô hiệu hóa khi tàu thuyền được kéo qua đất liền trên những con lăn bôi mỡ. Khi các bức tường cuối cùng cũng sụp gần cổng Kerkoporta, một đế chế từng tính các đời hoàng đế của mình từ thời Augustus đã kết thúc chỉ trong một buổi sáng, và các học giả Hy Lạp mang theo bản thảo bắt đầu đến nước Ý.