中世が終わった日 

1453年、ローマ帝国はすでに一都市に過ぎませんでした。かつてブリテンからユーフラテスまで及んだ領土は、コンスタンティノープルとギリシアの一部、いくつかの島々にまで縮小し、50万人のために築かれた城壁の中に、わずか5万人ほどが暮らしていたと言われます。

この国を生き永らえさせていたのは、テオドシウスの陸城壁でした。堀、外壁、内壁の三重構造で、5世紀に築かれて以来、千年の間、一度も正面攻撃で突破されたことがありませんでした。これほどの要塞は、軍勢がただ迂回するしかない戦略的難題そのものでした。

しかし計算が変わります。19歳で即位したメフメト2世は、誰も見たことのない規模の砲兵を整えました。全長8メートルを超えるとされる巨砲もあり、これを鋳造したのはハンガリー人技師オルバンです。彼は最初、皇帝に自分の技術を売り込んだものの、資金不足で断られていました。破城槌や梯子を想定して築かれた石壁に、持続的な砲撃への答えはありませんでした。

包囲戦は1453年4月6日から5月29日まで続きました。コンスタンティノス11世とジェノヴァの司令官ジョヴァンニ・ジュスティニアーニ率いる守備側は、おそらく7千人ほど。対するオスマン軍はその何倍にも上りました。金角湾を封鎖する鎖は、船を油を塗ったコロで陸路運ぶことで迂回されました。ケルコポルタ門付近で城壁がついに破られたとき、アウグストゥス以来皇帝を数え続けてきた帝国が、たった一朝で終わりを迎え、写本を携えたギリシアの学者たちがイタリアへと渡り始めたのです。