レンブラントの影 

1620年頃、ライデン。粉屋の息子がラテン語学校を離れ、画家のもとへ弟子入りします。当時それは美術界というより、同業組合への加入に近いものでした。10年もしないうちに、レンブラント・ファン・レインはヨーロッパ随一の富裕都市アムステルダムへ移ります。ちょうど商人階級が「自分の顔を壁に飾りたい」と気づき始めた頃でした。

彼が売ったのは似姿ではありません。似姿なら他の画家にも描けました。レンブラントが売ったのは、何かが起こる直前、あるいは直後の瞬間です。外科医の手が説明の途中で止まる瞬間、影から歩み出す自警団、明らかに難しい質問を投げかけられた直後のモデル。舞台照明のようにキャンバスの大半を闇に沈め、光の当たる部分を否応なく見せつけました。

お金が入ると、出ていくお金も増えます。とても払いきれないヨーデンブレー通りの豪邸を買い、貝殻や甲冑、版画や骨董で満たしました。1642年、妻サスキアが亡くなります。注文は減っていきます。1656年、彼は一種の破産宣告をし、家財の目録が部屋ごとに作られました。おかげで私たちは、この世紀のほぼどの画家よりも彼の所有物について詳しく知っています。

そして不思議な転機が訪れます。無一文で、流行遅れで、より小さく粗い市場のために描きながら、彼の絵は良くなっていきます。晩年の自画像は近くで見るとほとんど未完成に見えるほど粗いのに、三歩下がって見ると、ヨーロッパ美術の中で最も正直な顔になります。野心から没落、そして澄明さへ。この弧を描く軌跡がこの展示室の背骨であり、各章はギャラリーでその日のうちに使える技を一つずつ教えてくれます。