Der Tag, an dem das Mittelalter endete 

1453 war das Römische Reich kaum mehr als eine Stadt. Das Gebiet, das einst von Britannien bis zum Euphrat reichte, war auf Konstantinopel, einen Zipfel Griechenlands und ein paar Inseln geschrumpft, mit vielleicht fünfzigtausend Menschen in Mauern, die für eine halbe Million gebaut waren.

Am Leben hielten sie die Theodosianischen Landmauern: eine dreifache Linie aus Graben, Außenmauer und Innenmauer, im fünften Jahrhundert errichtet und in tausend Jahren nie durch einen direkten Sturm genommen. Eine solche Befestigung machte die Stadt zu einem strategischen Problem, um das Armeen lieber herumzogen.

Dann änderte sich die Rechnung. Mehmed II. bestieg mit neunzehn den Thron und ließ Artillerie in einer Größenordnung bauen, wie sie noch niemand gesehen hatte, darunter eine angeblich über acht Meter lange Bombarde, gegossen von einem ungarischen Ingenieur namens Orban, der seine Dienste zuerst dem Kaiser angeboten hatte und mangels Geld abgewiesen worden war. Steinmauern, gebaut gegen Rammböcke und Leitern, hatten keine Antwort auf anhaltenden Kanonenbeschuss.

Die Belagerung dauerte vom 6. April bis zum 29. Mai 1453. Die Verteidiger unter Konstantin XI. und dem genuesischen Kommandanten Giovanni Giustiniani zählten vielleicht siebentausend gegen ein Vielfaches an osmanischen Truppen. Die Kette über dem Goldenen Horn wurde umgangen, indem Schiffe auf geschmierten Rollen über Land gezogen wurden. Als die Mauern nahe dem Kerkoporta-Tor schließlich brachen, endete ein Reich, das seine Kaiser seit Augustus gezählt hatte, an einem einzigen Morgen, und griechische Gelehrte mit ihren Handschriften begannen, in Italien einzutreffen.